Klack. Das war doch eine Autotür, die eben zugefallen ist? Die beiden Frauen, die gerade in ihren Einkaufstüten gestöbert haben, drehen sich verwundert um. Ohne dass sie es gemerkt haben, hat direkt neben ihnen am Kurfürstendamm ein Elektroauto geparkt.

Was heute für Verwunderung sorgt, könnte irgendwann Alltag sein. Denn das Auto mit Verbrennungmotor soll ins Museum geschickt werden. Schwindende Ölressourcen und der Klimawandel fordern neue Lösungen. Angela Merkel hat dafür mit dem Elektromobilitäsgipfel Anfang Mai, zu dem mehr als 20 Spitzenvertreter aus Industrie, Politik und Wissenschaft kamen, ein öffentlichkeitswirksames Zeichen gesetzt. Die Zielmarke der Bundeskanzlerin lautet, bis zum Jahr 2020 eine Million "Stromer" auf deutsche Straßen zu bringen und das Land zum Leitmarkt für Elektromobilität zu machen.

Bis dahin muss aber noch viel geschehen. Bislang sind hierzulande gerade einmal 1600 Wagen zugelassen - mehrere Hundert davon in Modellversuchen. Die Ankündigungen der Fahrzeughersteller, ab 2010 serienreife Fahrzeuge wie den Mitsubishi i-MiEV und den e-smart auf den Markt zu bringen, haben ihre Tücken. In den meisten Fällen sind es kleine Stadtfahrzeuge, die bei pfleglichem Umgang eine Reichweite von bis zu 150 Kilometern haben und etwa 10.000 bis 15.000 Euro mehr kosten als vergleichbare konventionelle Modelle.

Der Knackpunkt ist die Batterie. Bislang gibt es keine günstigen, leistungsstarken und zuverlässigen Energiespeicher. Mit 300 bis 400 Kilogramm Gewicht drücken sie auf die Leistung des Wagens, nehmen wie im Fall eines Minis die komplette Rückbank ein. Und ihre Lebensdauer ist mehr Rechenexempel als Erfahrungswert. Zehn Jahre, also ein Autoleben sollen es im Idealfall sein. Realistisch sind aus Sicht von Forschern zurzeit eher sechs bis zehn. Und dann wird es teuer: Eine neue Batterie kostet je nach Hersteller und Qualität 10.000 bis 30.000 Euro.

Henrik Hahn, Chef des Elektrodenherstellers Evonik Litarion in Kamenz, rechnet zunächst mit einem Preisnachlass durch die Serienproduktion. "Wenn die Maschinen rund um die Uhr laufen, haben wir erheblich weniger An- und Abfahrten und darüber hinaus klare Bezugsvorteile bei den Materialien", sagt Hahn. Das könnte die Kosten für Automobilhersteller halbieren, und damit auch den Kunden zugute kommen.

Neben dem Preis spielt auch die Lebensdauer der Batterien eine entscheidende Rolle, wenn das Elektroauto ein Erfolgsmodell werden soll. Evonik setzt dabei auf die hauseigene Erfindung Separion. Die enorm hitzebeständige Keramikfolie verspricht nicht nur mehr Sicherheit, was zusätzliche sekundäre Schutzmaßnahmen überflüssig machen und so mehr Raum für Batteriezellen ermöglichen würde. "Sie wirkt auch lebensverlängernd, weil sie mehr Lade- und Entladezyklen übersteht", erklärt Hahn.

In puncto Leistung "steckt noch einiges Potenzial in Lithium-Ionen-Batterien", sagt Fraunhofer-Forscher Tübke. Für die nächste Generation verspricht er sich die doppelte bis dreifache Leistungsdichte. Damit könnten Reichweite und Gewicht verbessert werden. Bis es soweit ist, würden wohl aber zehn Jahre vergehen.

Massentauglich werden die Ladestationen aber erst durch gemeinsame Standards. Das betrifft sowohl den Stecker als auch die automatische Fahrzeugerkennung an der Station und die anschließende Abrechnung. Die Ladestationen müssen schließlich für jedes Elektroauto zugänglich sein. "Für Deutschland hat der Verband der Elektrotechnik Elektronik Informationstechnik bereits den Normstecker definiert", sagt Reichert. Autohersteller und Energielieferanten seien auch international im Gespräch. "Wir sind optimistisch, dass sich der Stecker EU-weit als Standard durchsetzen wird und wir auch bei den anderen Komponenten schnell Fortschritte machen."

Trotz aller Bemühungen von Fahrzeugherstellern, -zulieferern und Energieversorgen, hängt die Zukunft des Elektroautos auch von den Rahmenbedingungen ab. Bleibt der technologische Durchbruch erst einmal aus, könnten steigende Ölpreise und staatliche Kaufanreize wie in China, Frankreich und Spanien den Auftrieb geben. Andernfalls wird das Elektroauto in den nächsten Jahren wohl in Großstädten seine Nische finden -  als Leih-, Flotten oder Liebhaberfahrzeug.